Ebenso inflationär wie Apps kommen immer mehr E-Books auf den Markt. Wie können wir denn als Leser deren Qualität erkennen und können wir uns in Zukunft noch auf Verlage als Garant für Qualität verlassen? Brauchen wir nicht ein Gütesiegel für E-Books?

Die Lesenden: Des einen E-Book ist der anderen Buch. Foto: Artmann

Zwei Sätze in einem Brief eines Schulfreundes haben mich stutzig gemacht. Er schrieb: „Der Verkauf meiner E-Books ist mir nicht so wichtig, zumal ich von der Qualität selbst nicht überzeugt bin. Es ist mehr so das Gefühl, Kinder in die Welt gesetzt oder ein Apfelbäumchen gepflanzt zu haben.“  Früher war es das gedruckte Buch, dann kam das Fernsehen und jetzt vielleicht E-Book und YouTube. Wer sich einmal in einem dieser Medien verewigt hat, wird unsterblich. Und das Schönste dabei ist, ebenso wie jeder mehr oder minder begabte Künstler heute für kleines Geld Musik und Videos aufnehmen und auf YouTube veröffentlichen kann, so kann jeder Möchtegern-Autor ohne Probleme inzwischen seine Werke mit geringem Aufwand im Netz anbieten. Letzteres wird dann sogar noch unter dem Namen Self-Publishing zum Publikumshype und gleichzeitig zum Horror etablierter Verlage. Bei meinem Schulfreund allerdings zweifle ich nicht an der inhaltlichen Qualität seiner Werke im Netz, weil ich weiß, wie sorgfältig er bei seinen Veröffentlichungen vorgeht.

Wo bleiben wir da als Leser? Wie sollen wir die Relevanz und Qualität digitaler Medien erkennen können?

Bleiben wir zuerst bei den Büchern. Gedruckte Bücher haben per se einen Wert, weil Autor und Verlag sich vorher gut überlegen, ob der Inhalt den Aufwand und die Kosten, das Buch drucken zu lassen, lohnt. Da die Kosten für gedruckte Bücher hoch sind, kann man davon ausgehen, dass alle Beteiligten beim Publizieren sorgfältig vorgehen.

E-Books dagegen haben erst einmal keinen solchen impliziten Wert. Niemand kann auf Anhieb erkennen, ob das Werk mit Sorgfalt lektoriert, redigiert und korrigiert wurde oder einfach nur ein digitaler Texthaufen ist. Ob es liebevoll produziert oder lieblos auf den Markt geworfen wurde. Selbst Leseproben führen hier nicht unbedingt zur Erkenntnis. Also benötigen wir Leser an dieser Stelle Hilfe.

Dafür gab es doch bisher eigentlich die Verlage. Die Wahrheit ist aber, dass diese aufgrund von Konzernstrukturen und (vorgeschobenen) Kostengründen vielfach ihre eigentliche Aufgabe heute nicht mehr adäquat wahrnehmen, nämlich sorgfältig zu lektorieren, redigieren und korrigieren. Beispiel: Ein großer Schulbuchverlag oder besser die entsprechende Verlagsgruppe kauft einen weiteren Verlag dazu und stellt fest, dass dieser seine Bücher erheblich günstiger im Ausland produziert. Also werden alle Herstellungsabteilungen in Deutschland aufgelöst, langjährige Mitarbeiter entlassen und die Produktion nach Indien verlagert. Jeder, der sich ein bisschen mit Off-Shore auskennt, weiß, dass das langfristig nicht funktioniert. Jedenfalls nicht in der bisherigen Qualität, die durch die langjährigen Mitarbeiter mit ihrer Erfahrung sichergestellt wurde. Außerdem geht der Preisvorteil durch aufwendige Abstimmungsprozesse und aufgrund von Reibungsverlusten durch Sprach- und Kulturunterschiede verloren. Ich weiß, wovon ich spreche, haben wir doch vor Jahren selbst ein unseliges Projekt mit Russland versucht. Die Ergebnisse waren die Forderung der russischen Auftragnehmer nach immer mehr Geld, ein unbrauchbares Ergebnis und sehr viel Verwaltungs- und Prüfarbeit. Von den E-Mail-Kaskaden mal ganz abgesehen…

Wenn sich dieser Trend fortsetzt, können wir uns sogar bei gedruckten Büchern aus Großverlagen nicht mehr auf die Qualität verlassen, da das gedruckte Buch immer noch das Hauptgeschäft ist und „reine“ E-Book-Projekte erst nach und nach realisiert werden.

Doch zurück: Wie sollen wir als Leser also herausfinden, ob ein E-Book sorgfältig erstellt wurde?

Nun ja, als erstes haben wir doch die sozialen Netzwerke, die einen Anhaltspunkt geben können. Damit wird zwar keine schlechte Qualität verhindert, aber zumindest bloßgestellt. Leicht kann sich die Schwarmintelligenz aber auch im großen Ozean verirren oder in die Fänge von Meinungshaien geraten. Besser wäre da eine unabhängige Stelle, die die sachliche Qualität der E-Books beurteilen kann. Selbstverständlich nicht inhaltlich, was einer Zensur gleichkäme, sondern rein nach Sorgfaltsgesichtspunkten in Form eines Qualitätssiegels eines unabhängigen Gremiums. Zu beurteilen wäre die Form (Cover, Inhaltsverzeichnis, Register), das sachliche Lektorat und selbstverständlich Rechtschreibung und Nutzbarkeit (Querverweise, Links etc.). Ein Buch, das als PDF angeboten wird, bekäme bei mir niemals ein Siegel, da es immer auf irgendeinem Gerät nicht wirklich lesbar ist.

Als Institution für die Prüfung wäre der Börsenverein des Deutschen Buchhandels zwar passend, aber er ist trotzdem nicht der richtige Ansprechpartner, da er den Interessen der Verlage verpflichtet und somit nicht neutral ist. Vielleicht findet sich hier ein neues Aufgabengebiet für die Deutsche Nationalbibliothek, die auf der Suche nach neuen Geschäftsmodellen sein dürfte, da ihr bisheriges nicht mehr vollumfänglich greift. Da müsste es doch hervorragende Leute geben, die die Qualität von Büchern und E-Books schnell und kompetent beurteilen können. Ein solches Gütesiegel muss ja nicht kostenfrei abgegeben werden, der Aufwand sollte schon vergütet werden. Die Leser sollten von jedem Verlag oder Self-Publisher einfordern, dass er seine digitalen Werke prüfen lässt, um sicherzustellen, dass bestimmte Qualitätsstandards eingehalten wurden.

Michael Stühr

Zum Autor: Michael Stühr arbeitete von 1976 bis 1986 als Autor und Verleger. Seit 1986 beschäftigt er sich mit Software im Redaktions- und Publishing-Bereich, beobachtet und kommentiert die Entwicklung der Medienlandschaft. Weiterhin ist er an der Hochschule Darmstadt als Lehrbeauftragter tätig.